Er hangen al een tijdje donkere wolken boven de Tentoonstellingspaleizen op de Heizel. Sinds het vertrek van Seafood Global Expo – ’s werelds grootste beurs voor vis, schaal- en schelpdieren die meer dan 1.800 bedrijven en 30.000 bedrijven aantrok naar onze hoofdstad – en de gezondheidscrisis die het zakentoerisme in Brussel hard trof, zijn de vooruitzichten voor Brussels Expo sindsdien niet rooskleurig. De financiële put is dan ook enorm. Er is sprake van een omzetverlies van bijna 92 miljoen euro in minder dan twee jaar.

Daarnaast moet de stadsvzw zich ook opnieuw gaan oriënteren in een snel veranderde sector. De organisatie zal zich in de toekomst gaan concentreren op het aantrekken van grote internationale evenementen, met een focus op kwaliteit van de dienstverlening en minder op kwantiteit. Daarvoor dient de infrastructuur gerenoveerd te worden. Die transitie zal enorme investeringen vergen. De CEO schat de werkzaamheden om de gebouwen op te waarderen op 150 miljoen euro.

Om dit alles te financieren, heeft Brussels Expo herhaaldelijk een oproep gedaan aan het Brussels stadsbestuur, maar ook aan het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en zelfs de federale regering. Volgens de CEO zijn de activiteiten van Brussels Expo essentieel voor de Stad en het Gewest en genereert de stadsvzw economische voordelen die verder gaan dan Brussel. Hij sluit dan ook geen enkel scenario uit: van toetreding van het Gewest tot de bestuursorganen van Brussels Expo, de stadsvzw openstellen voor de private sector tot zelfs een fusie met CVBA Neo.

Het Gewest heeft daarom enkele scenario’s uitgewerkt. Het Gewest wil gaan voor bijstuurbare oplossingen, waarbij bedrijven uit de privésector later de kans krijgen om mee te stappen in de constructie die de overheden samen zullen opzetten. Maar in zo’n scenario lijdt het geen twijfel dat Brussels Expo geen bestaansreden meer heeft vanaf het moment dat een structuur gecreëerd wordt waar enkel de stad, het gewest en een private partner in participeren.

Dat een private speler de expohallen zal uitbaten, is een idee dat mijn partij al jaren voorstelt. In het verleden heeft de minister-president daar nochtans afkeurend op gereageerd: “Als we de privésector alleen verantwoordelijk maken voor cultuur, zullen alleen nog de massamuziektrends aan bod komen. Het Antwerpse Sportpaleis is eigendom van Live Nation, een multinational die in de hele wereld concerten en tours opkoopt. Dat cultuurmodel draagt mijn voorkeur niet weg. Voor mij heeft de overheid zeker een culturele rol te spelen, aangezien cultuur emancipeert”.

Daarom hebben drie topmanagers – waaronder de CEO en COO – gedreigd met ontslag in een brief aan de Brusselse regering. In die brief stellen ze eveneens vier voorwaarden aan het Gewest: de toekomst van Brussels Expo verzekeren, stabiliteit voor de werknemers, de werkgelegenheid behouden en een betere samenwerking met de stad Brussel. De drie directieleden zouden ondertussen hun ontslag hebben ingediend na een woelige vergadering van de raad van bestuur.

In dat verband heb ik de volgende vragen:

• Welke rol wil het Brussels Hoofdstedelijk Gewest spelen in het beheer en de uitbating van de Tentoonstellingspaleizen? Hoeveel middelen voorziet het Gewest daarvoor? Hoe wordt de financiële put van de stadsvzw op die manier gedempt?

• Wordt er gekozen om een private partner te betrekken bij de uitbating van de Tentoonstellingspaleizen? Werd reeds een oproep tot kandidaatstelling gelanceerd? Zo ja, wat zijn de voorwaarden?

• Welke toekomst heeft de stadsvzw Brussels Expo nog in zo’n scenario?

• Het Gewest participeert voor 50% in het kapitaal van NEO, die samenwerkt met de vzw Brussels Expo. Het stadsbestuur verzocht het gewest om het samenwerkingsgebied uit te breiden met de terreinen en de infrastructuur die Brussels Expo uitbaat. Hoe zit het daarmee?