Vanuit mijn bevoegdheid voor het imago van Brussel en het toerisme kan ik u de volgende elementen van antwoord verstrekken:

Het Feest van het Stripverhaal heet nu het BD Comic Strip Festival, een enkele drietalige naam wat de communicatie rond het evenement ten goede moet komen in plaats van dat deze onder drie verschillende namen plaatsvindt zoals dit tot nu toe gebeurde: Fête de la BD, Stripfeest en Comic Strip Festival. Het is de organisator van het evenement, visit.brussels die aan de basis van de naamsverandering ligt. Deze naamsverandering heeft geen noemenswaardig effect gehad op het aantal bezoekers.

De editie 2022 van het BD Comic Strip Festival was de eerste editie die plaatsvond in Thurn en Taxis op een voor het evenement onuitgegeven locatie: het Gare Maritime. De nog lopende werkzaamheden in het park van Thurn en Taxis, in het toekomstige gebied van de waterpartijen en op de Picardbrug maakten het niet mogelijk om het evenement in zijn volle omvang te organiseren. Dat zal wel het geval zijn in 2023.

Niet minder dan 50.000 bezoekers kwamen gedurende de twee en een halve dag van het BD Comic Strip Festival. 400 genodigden woonden de uitreiking van de Atomiumprijzen van het BD Comic Strip Festival bij. Deze cijfers zijn verkregen via een technisch partnerschap met een exploitant van mobiele telefonie. Het functionele verkeer (mensen die dagelijks in het gebied komen) en transitverkeer (mensen die minder dan 30 minuten in het gebied blijven) zijn niet in de medegedeelde cijfers opgenomen.

Een groot deel van de diensten van visit.brussels wordt ingezet om te waken over het goede verloop van het festival. Niet alleen het B2C Events team, maar ook ondersteunende diensten zoals de communicatie, de studio, de redactie, de dienst Facilities, de bezoekersdienst en de financiële diensten. Alle technische diensten worden uitbesteed. Sommige delen van de programmering worden ook uitgevoerd door specialisten uit de stripwereld van buiten visit.brussels.

Aan alle exposanten werd een tevredenheidsenquête toegezonden om te weten te komen hoe zij over het evenement denken en welke punten nog verbeterd kunnen worden. Deze vragenlijst wordt momenteel geanalyseerd.

Over een evenement dat georganiseerd wordt in een scène die, zoals u aangeeft, zeer gepassioneerd is, kan onmogelijk eensgezindheid heersen. Bovendien is de verandering van locatie van het Park van Brussel naar Thurn en Taxis inderdaad maar koel ontvangen geworden door sommigen onder hen. visit.brussels heeft zich verplicht gezien een bijzonder gegeerde locatie (het Park van Brussel) te verlaten voor een andere parel van het Brusselse erfgoed, namelijk het Gare Maritime, om deze door het grote publiek te doen ontdekken. Maar de ontevredenheid waar u gewag van maakt, blijkt niet uit het aantal stands in 2022. Het evenement verwelkomde meer exposanten dan tijdens de editie van 2019.

Alle ruimten van het festival worden gratis ter beschikking gesteld van zowel grote als kleine uitgevers. visit.brussels heeft in 2022 overigens een aanzienlijke extra inspanning geleverd door een grote verscheidenheid aan Belgische en internationale micro-uitgevers uit te nodigen. Bovendien verwelkomt het internationale paviljoen van het festival verschillende delegaties uit de hele wereld, van Canada tot Zuid-Korea, via Polen en zelfs Oekraïne. Dit ter beschikking stellen van ruimten gebeurt in ruil voor een rijk en gevarieerd programma op kosten van de uitgevers, zoals bijvoorbeeld de aankleding van de stands, de aanwezigheid van meer dan 200 nationale en internationale professionals en talrijke gratis animatieactiviteiten en geschenken voor het publiek. U hebt gelijk dat deze inbreng essentieel is voor het festival en door het publiek verwacht wordt. Slechts één categorie stands is daadwerkelijk betalend, namelijk die van professionals die alleen maar verkopen en dus geen programma aanbieden.

Het festival werd gehouden in het Gare Maritime en in Shed 1. De voorziene ruimten volstonden voor de grote verscheidenheid aan stands zoals hierboven beschreven, maar ook voor de talrijke animatieactiviteiten zoals tentoonstellingen en de vele aanwezige ballonnen van stripfiguren.

Voor elke editie van het festival gaan de organisatoren individueel in gesprek met elke belangrijke speler in de stripwereld, zoals uitgeverijen, elke culturele vertegenwoordiging, elke regio of elk land dat de wens heeft geuit om op het BD Comic Strip Festival te exposeren, elk museum, elke stichting, ... Voor de bovengenoemde operatoren zonder programma sturen de organisatoren een inschrijvingsformulier. Het tariefrooster wordt op een objectieve basis opgesteld vertrekkend van de prijs per vierkante meter. Het versturen van de facturen gebeurt volgens de interne boekhoudregels.*

De verdeelsleutel voor de kosten werd hierboven toegelicht. visit.brussels zorgt voor de locatie, alle technische aspecten (elektriciteitsvoorziening, scheidingswanden, ...), het communicatieplan en alle aspecten in verband met de ontvangst van het publiek. De uitgevers zijn verantwoordelijk voor de rest, zoals hierboven beschreven. Alle Belgische spelers uit de stripwereld werden meermaals gecontacteerd om deel te nemen aan het festival. visit.brussels werkt echter alleen met exploitanten die akkoord gaan met deze verdeling van de kosten.

De negatieve reacties die u vermeldt, lijken me overdreven. De verwachting die het festival, dat dit jaar zijn twaalfde verjaardag viert, bij het publiek en de professionals in de sector gewekt heeft, mag normaal genoemd worden. Van een eenvoudige avond in 2010 is het uitgegroeid tot het belangrijkste stripfestival in België en een speler op Europees niveau. Elk jaar wordt ter gelegenheid van de Atomiumprijzen bijna 100.000 euro toegekend aan makers van stripverhalen. Maar we moeten ook blijk geven van nederigheid. Het is dan ook normaal dat de formule elk jaar evolueert. De recente crisissen hebben hun stempel gedrukt op de consumptiegewoonten van het publiek en op de promotiebudgetten van de uitgevers, om nog maar te zwijgen van de voornoemde verhuizing. visit.brussels wil zijn werk in sereniteit voortzetten, daarbij gebruik makend van de opmerkingen en adviezen van zijn partners om het evenement verder te verbeteren.

visit.brussels heeft als missie Brussel te promoten op basis van zijn grote troeven. Als voorbeelden daarvan kunnen vermeld worden: het erfgoed, de gastronomie, cultuur en uiteraard het stripverhaal. Onder de instrumenten waarover de dienst voor toerisme van Brussel beschikt, nemen evenementen een belangrijke plaats in omdat zij een grote aantrekkingskracht uitoefenen. De huidige situatie is er niet een van vermenigvuldiging of verwatering van promotiemiddelen, maar veeleer van versterking ervan en het benadrukken van het Brusselse DNA op het gebied van de 9e kunst: het Stripmuseum, een architectonisch juweel, is daar een voorbeeld van, net als het toekomstige museum Le Chat of de internationaal beroemde route met muurschilderingen van stripfiguren, evenals de creativiteit van de stripboekhandelaars van de hoofdstad, om nog maar te zwijgen van de stichtingen, de kunstgalerijen en een gepassioneerd publiek. Het BD Comic Strip Festival vormt op dat vlak ook zeker een belangrijke speler.